Hodetransplantasjon har som mål å la mennesker som lider av degenerative sykdommer få tilgang til en sunn kropp, og dermed forbedre livskvaliteten.
Så langt har ikke den menneskelige hodetransplantasjonen blitt utført ennå, men det er allerede flere som søker om transplantasjonen. Imidlertid har leger og forskere siden 1950-tallet utført hodetransplantasjoner på dyr, som hunder og aper, men resultatene har ikke vært særlig tilfredsstillende.
Hovedrisikoen for hodetransplantasjon er involvering av ryggmargen, siden for å utføre operasjonen er det nødvendig å avbryte forbindelsen mellom ledningen og hodet. Av denne grunn har forskere studert stoffer og måter å rekonstruere denne forbindelsen og forhindre tap av bevegelse hos transplanterte pasienter.
Første hodetransplantasjoner
Den første hodetransplantasjonen ble utført på en valp på 1950-tallet av en sovjetisk lege. Legen opprettet en tohodet hund, det vil si transplanterte et hundehode til en helt sunn. Den tohodede hunden overlevde noen dager etter operasjonen. Noen år senere bestemte en amerikansk lege seg for å transplantere et apehode, men dyrets overlevelse etter operasjonen var veldig kort, omtrent halvannen dag etter operasjonen døde apen.
I 2015 sa en italiensk lege at det var mulig å utføre en hodetransplantasjon hos mennesker, og at den første transplantasjonen ville bli utført i slutten av 2017. Legen sa også at han allerede hadde utført en hodetransplantasjon på kadavre og at det hadde vært en suksess, men, ettersom de er kadavre, er det ikke mulig å vurdere de mulige konsekvensene av en hodetransplantasjon. Av denne grunn har nevrokirurgen fått flere kritikker relatert til medisinsk etikk.
Hvordan transplantasjonen kan gjøres
Hovedtransplantasjonen som er foreslått av den italienske legen, har støtte fra kinesiske leger og forskere, og er teoretisk gjort med det formål å tillate mennesker som har degenerative sykdommer som forårsaker muskelatrofi og gjør bevegelse umulig, for eksempel Werdnig-Hoffman syndrom begynner for eksempel å ha en sunn kropp, uten bevegelsesbegrensninger. Lær mer om Werdnig-Hoffman syndrom.
Hodet blir transplantert inn i kroppen til en giver som hadde hjernedød, men som er frisk. Både hodet og ryggmargen til det donerte legemet er frosset mellom -10 og -15 ºC for å forhindre cellens død til de kobles til igjen ved hjelp av et visst stoff. I tillegg må personen forbli i et indusert koma i 3 til 4 uker for å unngå bevegelse og benytte seg av immunsuppressiv medisinering for å unngå enhver form for avvisning og dermed unngå død. Etter det induserte koma vil personen trenge konstante fysioterapitimer for å gjeninnlære bevegelsene.
I følge nevrokirurgen vil transplantasjonen koste millioner av dollar, trenge et team på rundt 150 leger og ville vare i rundt 36 timer.
Transplantasjon av menneskelig hode har faktisk ikke blitt utført, så det er fremdeles en teoretisk prosedyre. Imidlertid er det flere som søker om en transplantasjon for å forbedre livskvaliteten.
Risiko for hodetransplantasjon
Den største risikoen for hodetransplantasjon, i tillegg til død, er det endelige tapet av bevegelse, siden for å utføre operasjonen er det nødvendig å avbryte forbindelsen mellom ryggmargen og hjernen. For å unngå denne risikoen har forskere oppdaget et stoff som er i stand til å fungere som et lim, polyetylenglykol eller PEG, og dermed kunne koble hjernen til ryggmargen.
PEG har allerede blitt brukt i eksperimenter med hunder, aper og mus som har fått ryggmargen. Disse dyrene ble behandlet med PEG og etter 1 år kunne de gå normalt. Imidlertid har PEG ennå ikke blitt brukt til dette formålet hos mennesker, og det er derfor ikke kjent om dette stoffet er i stand til å regenerere faktisk forbindelsen mellom ryggmargen og hjernen, som vil bli observert når hodetransplantasjon utføres.
