Heller syndrom, også kjent som Disintegrative Disorder of Second Childhood, er en degenerativ hjernesykdom. I dette syndromet har barnet normal motorisk og intellektuell utvikling fram til 3-årsalderen (noen ganger mer) og begynner etter et visst øyeblikk å miste alle tidligere ervervede evner, og begynner å ha atferd som ligner autismens.
Regresjonsfasen varer 4 til 8 uker, hvor de viktigste symptomene er vanskeligheter med å bruke kjente ord, tap av autonomi, tap av tarmkontroll, tap av interesse for de sosiale aktivitetene jeg pleide å gjøre, isolasjon, tap av motoriske ferdigheter, som løp og hold gjenstander.
Den motoriske regresjonsfasen er den vanskeligste, barnet viser vanligvis tegn på forvirring og agitasjon. Etter denne fasen utvikler han atferd som ligner på autisme: han unngår øyekontakt, liker ikke å bli klemt, kysset eller rørt og ser ut til å leve i sin egen verden.
Diagnosen Heller syndrom stilles gjennom observasjon av symptomer og behandles på en multimodal måte, som inkluderer medisiner som reduserer sekundære symptomer på sykdommen, som søvnforstyrrelser, sosialterapi og fysioterapi. Disse virkemidlene hjelper også i forsøket på å integrere barnet i det sosiale miljøet og forbedre den motoriske utviklingen hans.
