En av de viktigste hindringene knyttet til kuren mot HIV-infeksjon er at dette viruset kan forbli i mange år assosiert med CD4 T-type lymfocytter, uten at det fører til utseendet til noen symptomer, og er preget av latensperioden. Viruset assosiert med denne typen lymfocytter kan ikke påvises av cellene i immunsystemet, og derfor er det viktig at personen gjennomgår antiretroviral behandling gjennom hele livet, ellers kan viruset aktiveres igjen og føre til symptomer..
Som et resultat forsøkte forskere ved University of North Carolina og Emory University i USA å forstå virusets latensmekanisme og identifisere nøyaktig formen og beliggenheten der HIV ble inaktivert. Fra denne oppdagelsen ble kuren mot HIV-infeksjon nærmere, ettersom forskere nå vet hvor og hvordan viruset forblir latent, noe som gjør at ny forskning kan utføres med sikte på å behandle viruset selv i denne perioden.
Det som ble oppdaget
Forskerne fant en måte å fjerne HIV-viruset fra latensperioden, slik at det kunne identifiseres i testene som utføres med jevne mellomrom av personer med infeksjonen og å gjennomgå antiretroviral behandling. For å oppnå dette målet, brukte de en forbindelse som var i stand til å aktivere CD4-lymfocytter av typen T, som er cellene som viruset forblir assosiert i løpet av latensperioden. Denne forbindelsen AZD5582, fra øyeblikket den aktiverer lymfocytter, tillater uttrykk av HIV-viruset i blod og andre vev.
Den første fasen av forskningen ble utført med mus som hadde samme type lymfocytt med viruset som mennesker. Fra øyeblikket AZD5582 ble brukt, var det en økning i konsentrasjonen av viralt RNA i blod, lever, lymfeknuter, lunge og hjerne hos disse dyrene. Med det ble det andre trinnet i forskningen satt i gang, som ble gjort med aper som hadde celler infisert av simian immunsviktvirus (SIV), der de kunne observere samme resultat.
Fra resultatene som ble observert i de to stadiene, var forskerne i stand til å bevise induksjonen av endring av virusstatusen fra latent til aktiv, og kunne identifisere "skjulestedet" for HIV-viruset. I tillegg var det gjennom denne oppdagelsen mulig å etablere hypotesen om at endringen fra en latent til en aktiv tilstand ville være tilstrekkelig for å akselerere reduksjonen av reservoaret, med utryddelsen av viruset som ble raskere.
Neste trinn
Amerikanske forskeres oppdagelse gjør det mulig å utføre nye studier med det formål å eliminere HIV-viruset en gang for alle. Dette skyldes at fra det øyeblikket viruset fjernes fra latenstilstand, blir det lettere for nye medisiner å handle mer direkte fra viruset, noe som direkte reflekterer tidspunktet for antiretroviral behandling som må gjøres av de smittede.
Så langt har studien blitt utført med mus og aper, og har ennå ikke blitt testet på mennesker. Derfor er neste trinn i prosjektet å verifisere effekten av forbindelsen AZD5582 hos mennesker, og dermed verifisere om det er samme effekt hos mennesker. For dette har forskerne allerede begynt å etablere kriterier og eksperimenter slik at forskning med mennesker kan skje trygt, med de første studiene som er planlagt i 2021.
